近视是目前世界上发病率最高的一种眼病，而佩戴眼镜至今仍为纠正近视的最安全有效的措施。但是，有框眼镜有不少固有的缺点：一是比较笨重，佩戴不便；二是容易破损；三是容易起雾，这一点对于驾车人来说尤其危险；四是影响美观。随着世界材料工业的飞速发展，自上世纪80年代初以来，隐形眼镜逐渐风靡全球。
实际上，早在120多年前，德国蔡司公司即推出了隐形眼镜的雏形——巩膜镜。这种眼镜采用极薄的光学玻璃加工而成，能直接贴在眼球上，可有效纠正近视。但是，这种硬质玻璃眼镜经长时间佩戴后，会使眼球感到极不舒服，还会诱发巩膜炎等眼病，因此并未受到消费者的认可，不久便黯然退出市场。
进入20世纪80年代，随着材料学的发展，眼镜生产商重新将发展隐形眼镜的计划提上日程，以聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA，又名“亚克力”）为主要材料的隐形眼镜应运而生。
那个年代，爱美人士纷纷抛弃沉重的有框眼镜而改用隐形眼镜。当时发达国家市场上迅速出现了十几个品牌的隐形眼镜，其中以博士伦隐形眼镜销量最多。但是，一些佩戴隐形眼镜的人不久后出现了角膜炎等问题，严重者甚至出现角膜溃疡、角膜穿孔等。这是由于PMMA系一种硬质塑料，其具有不透气和不吸水等缺点。有鉴于此，隐形眼镜生产商开始寻找能取代PMMA的新型高分子聚合物材料，聚甲基丙烯酸羟乙酯（HEMA）随后进入生产商的视野。
据了解，HEMA具有不少工艺上的优点：一是透明度极高；二是比较柔软；三是具有一定吸水性，且吸水后其透光性不会降低。基于这些优点，HEMA逐步取代PMMA而成为隐形眼镜的主要材料。目前市场上销售的隐形眼镜大多是HEMA制品。
除此之外，近年来，国外厂商又陆续开发出硅酮水凝胶等隐形眼镜新材料。据生产商称，利用硅酮水凝胶制成的隐形眼镜不仅透明度极高，而且可连续佩戴数十天之久。使用者在佩戴硅酮水凝胶制隐形眼镜一段时间后，只要将隐形眼镜取下，将其放进专用清洁剂里略加洗涤，就能重新使用。这在隐形眼镜生产史上是一大技术性突破。
目前，美国市场上还有具有抗紫外线功能的隐形眼镜、专供潜水时佩戴的隐形眼镜等新产品。美国一家企业还开发出一种名为“多焦距隐形眼镜”的新产品。该产品屈光度可达+4~-4，适合屈光度不同的近视者使用。据生产商介绍，该隐形眼镜透水、透气度良好，而且同样能长时间佩戴。
来源：中国医药报
