一个由麻省理工学院和宾夕凡尼亚大学组成的研究团队使用以糖为原料立体打印出血管网络。这个研究团队的目的是要做出人工器官，移植到供实验室研究所使用的动物身体里。
随着生物医疗技术的飞速发展，科学家们已经成功制造出了人造肠道和人造气管等小型人体器官。但人类尚未成功做出大型人造器官，其主要原因是缺乏制造微细血管的相应技术，进而不能给大型人造器官输送必要的养料，也就不能维持其正常存活和运行。 科学家花了很长一段时间研究如何用立体打印机打印细胞和血管，他们尝试将人工细胞一层层垒起来建立组织。但那些人造细胞常在组织成形前就夭折了。
《自然材料》(Nature Materials)杂志报道，来自宾夕凡尼亚大学细胞力学实验的乔丹．米勒（Jordan Miller）博士说：「要建造人造组织，最大的挑战是如何保持那些组织细胞的活性，因为当你将很多细胞放在一起时，它们只能从邻近的细胞吸收营养和氧气，很容易窒息而死，而人体的心血管系统（即血管）借助于天然的细胞和组织解决了这一问题。」
为了攻克这个难关，一批来自宾夕凡尼亚大学以及麻省理工学院的科学家，决定建造一个人工血管系统。 来自麻省理工的撒吉塔．巴蒂亚（Sangeeta Bhatia）教授是米勒的同事，她说这种技术好比先用蜡塑造出花瓶的形状，然后用融化的金属包裹并融化蜡。不过在实验室里，科学家用糖替代了蜡。
研究者先打印出血管网络，再在这个糖框架上裹一层细胞，当组织被植入后，里面的血管将为它提供养料。最终，一旦血管和组织成形，他们就用水将糖支架溶解掉。
巴蒂亚教授说：「到目前为止，制造足够大的器官还是很困难的。这限制了人造器官的功效。如果植入组织的厚度超过了一毫米而其中又没有血管，我们就不能够保证它能正常工作。为此，我们用糖打印出一个可以使血管按照理想的方向生长的网络，最终它们会生长成组织里的血管网络。」
尽管研究还没有进展到植入阶段，但研究者希望建立更厚的组织，它可以从血管网络获取养料。如果他们成功了，就有可能制造完整器官。
来源：中国医疗科技网
